可以“吃”掉塑料的细菌

细菌并不挑食，除了“吃”油，它们还会“吃”用这种油制造的含碳的产品，例如塑料。

日本一个研究小组对PET(聚对苯二甲酸乙二酯)塑料样品——该样品用于制造饮料瓶和衣服中的聚酯——进行了研究。他们在一些样本中发现了食用塑料的细菌。这些细菌使用一种酶将塑料分解成较小的分子(例如乙二醇)，这些分子可以被再利用来制造新的塑料。研究人员将这些细菌命名为“大阪伊德氏杆菌”。

PET塑料污染自然界的时间不超过80年，就已经有细菌进化出以此为食物的嗜好了，这不能不令人惊叹。

大阪伊德氏杆菌在自然环境中“吃”塑料的速度很慢，但是，生物学家可以将它们体内特有的酶分离出来，并调整其结构，从而帮助它们提高“吃”塑料的效率。英国朴次茅斯大学约翰·麦基汉教授的研究团队在实验中设计调整了大阪伊德氏杆菌体内的酶，使其分解塑料的效率提高了约20%。他们现在正在尝试发掘和改造其他的细菌酶，这些细菌酶可以被有效地用于一系列关于塑料污染的商业用途。

科学家们发现，除了“吃”PET塑料，某些细菌还能够分解聚氨酯——一种通常用于制造绝缘材料和汽车零件的化合物。如此看来，培养、改造细菌来降解地球上堆积如山的塑料，前景一定很广阔。

(春生摘自《大科技·科学之谜》2022年2月A，Raven图)